Respirar aire fresco no solo es saludable, también es uno de los placeres más simples de la vida. Por desgracia, la calidad del aire en casi todas partes de Europa ha empeorado, lo que ha contribuye en mayor o menor medida a que se produzcan decenas de miles de muertes cada año. Además, estudios recientes demuestran que el aire del interior de las viviendas, oficinas y lugares de ocio puede estar aún más contaminado que el exterior. No solo el polvo, sino también los gases de escape de los vehículos, el polen y el humo entran desde el exterior con mucha facilidad, y también existen fuentes interiores como caspa de mascotas, ácaros del polvo, moho, hongos e incluso productos químicos procedentes de pintura fresca, muebles nuevos o incluso menaje de cocina sobrecalentado. No es de extrañar que tener un purificador de aire le cambie la vida a las personas que viven en áreas contaminadas o que sufren de asma o alergias. Si estás contemplando la posibilidad de hacerte con uno, debes tener en cuenta varios factores: ¿Qué filtro funciona mejor? ¿Tendrá la suficiente potencia para la habitación prevista? ¿Hace mucho ruido?
Guía de compra de purificadores de aire
La función principal de un purificador de aire es eliminar las partículas finas y otros contaminantes del aire. Estos pueden variar desde cabello y caspa hasta gases volátiles, lo que hace que la tarea sea bastante complicada y que, para lograrlo, deban integrarse distintas tecnologías de filtración. Por su parte, los fabricantes y anunciantes a menudo tienden a engañar a los consumidores, exagerando las funciones y capacidades de estos aparatos y su utilidad. Antes de profundizar en los tipos y especificaciones de los purificadores, abordemos algunas de las siguientes preguntas y definiciones.
¿Realmente necesito uno?
Por mucho que nos guste encontrar productos geniales, no recomendamos aquellos que en realidad no necesitas. Y esto es lo que pasa con los purificadores de aire: en realidad ya tienes uno, y es impresionante. Filtra, humedece y calienta el aire las veinticuatro horas; lucha eficazmente contra bacterias, virus y hongos; apenas emite ruido y su filtro dura toda la vida: se llama sistema respiratorio.
Por lo tanto, si vives en un área donde la contaminación del aire no excede los estándares de calidad y eres una persona sana, un purificador de aire no influirá mucho en tu calidad de vida. Por otro lado, hay personas a las que les vendrían muy bien estos aparatos. Si vives en un área muy contaminada, tienes un sistema inmunitario deprimido o sufres de asma o alergias (y ni te cuento si has respondido sí a más de una de las preguntas anteriores), es buena idea adquirir uno. También existen estudios que sugieren que estos aparatos pueden ayudar a bebés y niños inmunodeprimidos o asmáticos, por lo que es posible que desees colocar uno en la habitación de tus hijos. Sin embargo, recuerda que no se trata de dispositivos recomendados de forma general por los médicos, ni validados como tales. Siempre debes consultar primero con tu médico y seguir sus recomendaciones. Un purificador de aire puede servir como complemento a un régimen de tratamiento prescrito, no reemplazarlo.
Si tienes un sistema respiratorio saludable y la calidad del aire en el área donde vives es satisfactoria, y sin embargo sigues preocupado, al finalizar este artículo hemos incluido un par de consejos útiles sobre cómo mejorar la calidad del aire interior.
¿Cómo funciona?
En este momento, es posible que te hayas planteado que los purificadores de aire son bastante inútiles, pero tampoco es cierto. Los mejores modelos son muy eficaces, aunque también existen modelos malos. Esto es lo que debes saber sobre los distintos métodos de filtración utilizados por los purificadores de aire.
Prefiltro
Diseñado para eliminar partículas grandes, como el polvo visible y el pelo de mascotas, el prefiltro ayuda a prolongar la vida útil del filtro principal de manera eficaz. Por lo tanto, los purificadores de aire con prefiltro son mejores para áreas con mucho polvo. Generalmente, los prefiltros pueden lavarse o aspirarse, lo que significa que son duraderos y no hay que reemplazarlos cada cierto tiempo.
Filtro mecánico
Piensa en el filtro mecánico como una pantalla muy fina que no permite el paso de partículas contaminantes. En la mayoría de los modelos de purificadores de aire, este es el principal mecanismo de filtración; en cualquier caso, no todos los filtros mecánicos son iguales. Las partículas contaminantes tienen diferentes tamaños, por ejemplo, el PM2.5, mencionado a menudo, se refiere a contaminantes de 2,5 micras (aproximadamente 1/30 parte del cabello humano). ¿Cuál es el problema con su tamaño? las partículas PM2.5 pueden alcanzar los pulmones o incluso el torrente sanguíneo. Según los lineamientos de la Unión Europea, su concentración debe ser inferior a 25 µg/m3.
Otro tipo común de contaminante es el PM10, lo que significa que su tamaño es de 10 micras, es decir, el de un cabello humano. Estas partículas son visibles a simple vista, como por ejemplo el polvo, el polen o el moho. Su concentración en el aire debe ser inferior a 40 µg/m3 (sin embargo, anualmente se permiten 35 excedentes de hasta 50 µg/m3 en 24 horas).
En general, solo necesitarías un filtro mecánico que fuera capaz de atrapar tanto las partículas grandes como las más pequeñas. El estándar de oro en el mundo de los purificadores de aire son los HEPA. Esta abreviatura significa “partículas de aire de alta eficiencia”, y son los mejores filtros para personas que tienen alergias o asma. Según la norma europea, existen diferentes tipos. Un filtro H-13 (utilizado más comúnmente en los electrodomésticos) debe eliminar al menos el 99,95% de aquellas partículas cuyo diámetro es igual a 0.3 μm. Un filtro H-14 puede eliminar aún más, al menos un 99,995%. Los filtros de bajo grado, llamados EPA (partículas de aire eficaces), según el tipo, eliminan del 85 al 99,5% de las partículas ultrafinas.
A menudo se piensa que las partículas de 0.3 μm se utilizan como referencia porque son las más pequeñas que pueden capturar los filtros HEPA. No es así. En realidad, las partículas de 0.3 μm son las más difíciles de atrapar, y por eso se utilizan para probar la eficacia de un filtro en particular. Distintos mecanismos de filtración ayudan a eliminar tanto las partículas más grandes como las más pequeñas, lo que hace que los filtros HEPA sean excelentes para atrapar cabello, polvo, polen, esporas, moho e incluso bacterias y virus. Sin embargo, no ayudan a eliminar gases u olores desagradables.
Para mantener su eficacia, los filtros HEPA por lo general necesitan ser reemplazados cada 12 a 18 meses, y pueden ser costosos. Sin embargo, para asegurarte de que tu filtro sea capaz de atrapar incluso las partículas más furtivas, sigue las recomendaciones del fabricante y no improvises intentando limpiar el filtro HEPA con una aspiradora o lavándolo (a menos que se recomiende en el manual). La mayoría de los modelos de purificadores de aire tienen luces indicadoras, o incluso aplicaciones, que informan al usuario cuando se requiere reemplazar el filtro.
Procede con precaución cuando veas términos como “Parecido a HEPA”, “Estilo HEPA”, o simplemente una nueva y revolucionaria tecnología de filtración, que se dice que es tan o incluso más eficiente que la verdadera HEPA. Y es que por lo general no es así. Muy a menudo se trata de afirmaciones publicitarias engañosas, o bien los procedimientos de prueba pueden haber sido menos estrictos. Hacemos una excepción para los filtros Blueair, que no son verdaderos filtros HEPA pero han demostrado ser muy efectivos en diferentes estudios independientes. Por último, si no tienes asma o alergias, un filtro más simple y económico que los verdaderos filtros HEPA puede servir igual de bien para tus necesidades y eliminar de manera eficaz las partículas más grandes (PM2.5 y PM10).
Carbón activado
Como se mencionó anteriormente, incluso la tecnología HEPA más auténtica no es capaz de eliminar olores desagradables. Para deshacerte de ellos necesitarás de un filtro que contenga material absorbente. El carbón activado es el absorbente más común que se utiliza en los purificadores de aire, pero algunos filtros usan carbón vegetal o minerales específicos llamados zeolitas. Sin embargo, la idea sigue siendo la misma: son filtros que absorben los compuestos orgánicos volátiles, abreviados como COV. Los COV no son solo los que dan lugar a olores desagradables procedentes de mascotas, de la cocina o del humo de cigarrillo, también pueden ser gases nocivos derivados de productos de limpieza, muebles nuevos o superficies recién pintadas.
El problema con los filtros diseñados para atrapar los COV es que, por lo general, contienen una cantidad relativamente pequeña de absorbente, que se satura con rapidez. En ese caso el filtro no solo dejará de eliminar los olores no deseados, sino que puede empezar a liberar algunos de los COV que fueron atrapados anteriormente. Algunos modelos de purificadores de aire ofrecen filtros especiales que contienen más absorbente y se comercializan para prevenir la aparición de malos olores. Otros permiten cambiar el filtro de COV de manera independiente al filtro principal, lo que ayuda a ahorrar mucho dinero con el tiempo si tu principal motivo para adquirir un purificador de aire es eliminar los olores.
Ionización
Sí, sabemos que la idea de la ionización suena genial: es la emisión de iones negativos que hacen que las partículas contaminantes se agrupen. Después se acumulan en un plato especial o se adhieren a las superficies alrededor de la casa. A pesar de ello, el área donde se adhieran requerirá limpieza frecuente; por lo tanto, en nuestra opinión un plato especial es la mejor opción. Sin embargo, estos filtros parecen no aportar mucho si ya tienes un filtro HEPA. Al contrario, en el proceso emiten ozono, que en sí mismo un contaminante. Los purificadores de aire de hoy en día que incluyen la función de ionización se han probado y la cantidad de ozono que desprenden están muy por debajo de lo que se considera nocivo para la salud humana (120 µg/m3, para ser precisos). No obstante, no recomendamos confiar en este método como principal mecanismo de filtración. Si tu purificador de aire tiene la opción de encender o apagar el ionizador, es mejor que lo apagues sin piedad. No solo reducirá el consumo de energía del aparato, sino que también mantendrá el espacio completamente libre de ozono.
Filtración electrostática
Como sugiere su nombre, los filtros electrostáticos utilizan electricidad estática para atrapar las partículas que pasan a través del filtro. Esto hace que se adhieran de manera similar a como un globo lo hace a un suéter de lana. Esta tecnología, junto con la filtración mecánica, es utilizada por el Blueair, por ejemplo. El método de filtración electrostática funciona bien atrapando partículas pequeñas, alérgenos, e incluso algunos olores y gases; sin embargo, puede no protegerte contra bacterias y virus. La superficie de recolección necesitará de limpieza habitual (o el filtro en sí deberá reemplazarse con frecuencia). Los filtros electrostáticos también pueden emitir cantidades insignificantes de ozono, que no se consideran suficientes para afectar la salud.
Luz UV-C
Algunos purificadores de aire utilizan la luz UV-C para eliminar virus, bacterias, patógenos y moho. Sin embargo, esta tecnología no es eficaz contra partículas, gases y olores. Las bombillas UV requieren de limpieza y reemplazo regular según las instrucciones del fabricante. La luz UV-C es inofensiva para los humanos; sin embargo, al igual que la tecnología de ionización, su eficacia es limitada. Ante todo, busca un buen filtro mecánico, y la luz UV-C puede ser una función adicional si estás preocupado especialmente por bacterias o virus.
¿Qué más hay que buscar?
Si bien el filtro es sin duda la parte más importante del purificador de aire, algunas otras características (o la falta de ellas) pueden influir en tu elección o en el grado de satisfacción con tu compra. No todas ellas serán cruciales para cada tipo de cliente; sin embargo, conocerlas te ayudará a elegir con confianza el mejor modelo para tus necesidades específicas, siempre dentro de tu presupuesto.
Forma y tamaño
No se puede negar que tu purificador de aire recién comprado ocupará una parte importante de tu piso o de tu mesa. Los modelos grandes por lo general suelen ser más potentes; sin embargo, esto no es una regla estricta. Recuerda que no podrás colocar el purificador de aire en la esquina. Para garantizar un intercambio de aire óptimo, debes dejar al menos 10 cm de espacio alrededor de todos sus lados, y algunos modelos necesitarán más.
Los purificadores de aire de torre son más altos y estrechos que otros modelos. Por lo general, tienen la potencia suficiente para manejar grandes áreas y se pueden usar en espacios abiertos. Los siguientes en tamaño son los purificadores de aire portátiles, que son cada vez más pequeños, y suelen ser adecuados para una habitación grande. Si el espacio libre tu hogar es un problema, puedes pensar en un purificador de aire de mesa. Estos aparatos son adecuados para habitaciones pequeñas, y lo suficientemente compactos para colocarse sobre un escritorio o un estante.
Oscilación
La distribución del aire en una sola dirección puede no garantizar un intercambio de aire óptimo, especialmente en habitaciones grandes. Por lo tanto, los modelos de gama alta cambian la dirección del aire automáticamente, creando patrones de flujo más complejos. La oscilación también es importante si el purificador de aire funciona como un ventilador, ya que una corriente de aire fuerte y unidireccional podría resultar desagradable en algunas situaciones.
Sensores
Muchos purificadores de aire incluyen sensores que permiten al usuario mantenerse informado sobre cualquier cambio en la calidad del aire. Dependiendo del modelo, pueden medir los niveles de PM10, PM2.5, COV, dióxido de carbono y otros contaminantes. Lo modelos que cuentan con sensores por lo general también incluyen un modo automático, que permite ajustar la velocidad del ventilador de acuerdo a los niveles de contaminación. Sin embargo, algunos datos sugieren que el modo automático puede no ser suficiente para eliminar de manera eficaz los contaminantes. Es probable que los sensores de los modelos más económicos no sean muy precisos. E incluso los mejores sensores pueden verse afectados por factores ambientales como la humedad del aire. No nos malinterpretes, la calidad del sensor sigue mejorando y el modo automático es una forma de ahorro energético, aumentando la velocidad de funcionamiento sólo cuando se requiere. Sin embargo, si tienes asma severa o alergias, te recomendamos mantener el purificador de aire a velocidad media en lugar de automática. Incluso si los sensores son precisos, el umbral de contaminación preestablecido a partir del cual el aparato aumenta automáticamente la velocidad puede ser demasiado alto para aliviar tus síntomas de manera eficaz. El mismo consejo se aplica al modo nocturno.
Si sientes curiosidad por saber la calidad del aire en tu hogar (o desconfías de los sensores de tu purificador), puedes adquirir por separado un monitor de la calidad del aire. No solo te mantendrá informado acerca de posibles contaminantes, sino que te permitirá verificar si el purificador de aire está funcionando bien.
Pantalla
Los aparatos con sensores suelen incluir una pequeña pantalla que, dependiendo del modelo, puede informar sobre la calidad del aire, el modo de funcionamiento elegido, la vida útil restante del filtro, etc. Esta característica es conveniente, aunque evidentemente eleva el precio. Los purificadores de aire sin pantallas son mucho más baratos, y por lo general, incluyen luces indicadoras que informan al usuario sobre su desempeño.
Temporizador
Esta es otra función que permite ahorrar energía y alargar la vida útil del filtro. Algunos de los modelos de purificadores de aire le permitirán al usuario establecer períodos de funcionamiento. Si vives en un área donde la calidad del aire está entre los límites normales y a menudo te encuentras fuera del hogar durante largos períodos de tiempo, esta función puede ser útil. Por el contrario, si existe una fuente significativa de contaminación cerca, o si tienes una condición de salud relacionada con la calidad del aire, desearás que tu purificador funcione constantemente. Por supuesto, cada vez que se apague durante un período de tiempo prolongado, los niveles de contaminación aumentarán nuevamente de forma gradual.
Controles inteligentes
Los modelos de purificadores de aire que pueden controlarse a través de una aplicación en el móvil o con asistentes de voz son cada vez más populares. Los controles inteligentes pueden ofrecerte opciones más sutiles para ajustar la configuración del aparato en función de tus necesidades (y para presumir con tus invitados). Sin embargo, los botones y los controles remotos funcionan igual de bien y son más económicos.
¿Será lo suficientemente potente?
La mayoría de los fabricantes ofrecen clasificaciones de metros cuadrados precalculadas para sus modelos de purificadores de aire. Esto puede parecer útil, aunque deben considerarse algunos aspectos. En primer lugar, no existe una norma uniforme. Estas clasificaciones se calculan utilizando diferentes métodos, lo que significa que pueden inflarse un poco para impresionar a los clientes. En segundo lugar, las cifras de las pruebas de laboratorio no reflejan necesariamente las circunstancias de la vida real. En tercer lugar, la altura del techo no se tiene en cuenta en las clasificaciones de metros cuadrados; un techo más alto que el promedio (por encima de 2,4 m) será sinónimo de un área efectiva inferior. Por último, los purificadores suelen probarse utilizando la velocidad máxima del ventilador (y cuando sus filtros son nuevos). Teniendo en cuenta todo esto, te recomendamos elegir un modelo que haya sido calificado para áreas más grandes que el tamaño real de tu habitación.
Uno de los métodos más comunes utilizados para calificar los purificadores de aire es la prueba llamada CADR, siglas de la denominación inglesa de la tasa de suministro de aire limpio, y es una norma desarrollada por la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM). La clasificación se expresa en metro cúbicos por hora (o pies cúbicos por minuto), que indica cuánto aire limpia el purificador en un tiempo determinado. Por lo general, se miden tres contaminantes diferentes: humo de tabaco, polvo y polen. Una calificación CADR más alta significa un filtrado más rápido y efectivo, y los modelos certificados se vuelven a probar de vez en cuando para asegurarse de que la calificación sigue siendo precisa.
¿Por qué es útil la CADR? Porque permite calcular cambios de aire por hora (CAH). Los CAH indican el número de veces que un purificador filtra todo el aire de una habitación en una hora. Si tú o las personas con las que vives padecen enfermedades respiratorias, busca un CAH de 4 o más, e incluso si estás sano te recomendamos no elegir un modelo con un CAH inferior a 2. Aquí tienes una calculadora simple y útil que proporciona la CADR ideal para el tamaño de tu habitación, teniendo en cuenta el CAH. Solo necesitarás hacer la conversión de metros cuadrados a pies cuadrados y multiplicar el tamaño de la habitación por 10,764.
Dicho esto, no todos los fabricantes proporcionan clasificaciones CADR oficiales para sus purificadores de aire, lo que indica que esta prueba no se aplica a la tecnología utilizada en sus aparatos. Esto hace que la comparación directa entre diferentes modelos sea bastante complicada. En nuestras reseñas, para brindarte una imagen más amplia de cómo podría funcionar el modelo que se analiza, hemos incluido las calificaciones oficiales siempre que estuvieran disponibles, así como las estimaciones realizadas de forma independiente y los resultados de las pruebas. Para personas con problemas de salud, recomendamos elegir un modelo con una CADR adecuada para el tamaño de su habitación. Para todas las demás, otras consideraciones como las funciones adicionales o el diseño pueden ser igual o aún más importantes.
¿Cómo usarlo?
Ahora que ya sabes qué aspecto va a tener y cómo va a funcionar tu purificador perfecto, aquí tienes algunos consejos para aprovechar al máximo sus funciones:
- Idealmente, piensa en un purificador de aire por habitación. Si eso es demasiado costoso, prioriza las áreas en las que pasas la mayor parte del tiempo, como el dormitorio, la habitación de los niños, el despacho u oficina en casa, etcétera.
- Coloca el purificador de aire a una distancia de 10 a 30 cm de los obstáculos para garantizar una circulación y redistribución óptima del aire.
- Mantenlo a la máxima velocidad durante aproximadamente una hora, y después reduce la velocidad del ventilador a media y mantenla así. Si tu purificador tiene más de 3 velocidades, elije la más alta que aún te resulte lo suficientemente silenciosa para realizar las actividades diarias (debe ser inferior a 50 dB). Como alternativa, puedes utilizar el modo automático si tu purificador lo tiene, pero te recordamos los riesgos mencionados anteriormente.
- Cuando el purificador esté funcionando, mantén cerradas las ventanas y las puertas. Un flujo constante de aire sin filtrar puede ser más de lo que tu purificador pueda manejar eficazmente.
- Reemplaza y/o limpia los filtros como se indica en las instrucciones. Recuerda que los filtros sucios pueden no atrapar los contaminantes.
- Limpia la carcasa y el prefiltro con una aspiradora de polvo al menos una vez al mes. Cuando remplaces el filtro principal, es buena idea aspirar también la parte interna.
Otras formas de mejorar la calidad del aire
Ventila: Incluso los mejores purificadores de aire en el mundo no pueden producir oxígeno. Si el clima y las condiciones de contaminación del exterior lo permiten, abre las ventanas todos los días para que entre aire fresco, esto también reducirá la concentración de COV en la habitación. Por otro lado, cuando haya partículas contaminantes procedentes del exterior, como polen o humo, mantén las ventanas cerradas y aumenta la velocidad del ventilador de tu purificador.
Cambia los filtros: tu purificador de aire no es el único aparato que necesita cuidados regulares. No olvides cambiar los filtros del aire acondicionado, la aspiradora y las rejillas de ventilación de la cocina cuando corresponda. Además, contrata a un profesional que limpie regularmente los conductos de aire y/o chimeneas de tu casa.
Siembra: hacerte con amigos ecológicos vivos resolverá, hasta cierto punto, el problema del oxígeno en las habitaciones cerradas. Estos purificadores de aire naturales también eliminan el dióxido de carbono y los gases nocivos del aire. Además, son bonitas y decorativas, y hay plantas como los cactus y los helechos que son fáciles de cuidar.
Aspira con regularidad: los mejores purificadores de aire eliminan de manera eficaz los contaminantes que flotan alrededor, pero no pueden hacer nada con los que están asentados en los suelos, alfombras y muebles. Por lo tanto, adquirir una aspiradora de alta calidad es básico para aquellos que están decididos a mejorar la calidad del aire interior.
Utiliza rejillas de ventilación en la cocina: las estufas de gas liberan contaminantes nocivos, como el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno. Cuando sea hora de preparar la cena, enciende siempre las rejillas de ventilación de la cocina, y también puedes abrir las ventanas para acelerar el intercambio de aire.
Comprueba la humedad: el moho y los hongos crecen en ambientes húmedos y pueden provocar problemas respiratorios. Si vives en un área húmeda, adquirir un deshumidificador no sólo hará que el ambiente interior sea más agradable, sino que también mantendrá ese molesto moho bajo control.
Conclusión
Ya sea porque desees proteger tu salud o la de tus seres queridos, deshacerte de olores desagradables o simplemente asegurarte de que la calidad del aire en tu hogar esté dentro de los estándares de seguridad, tener un purificador de aire puede ayudarte a conseguirlo. Nuestros modelos seleccionados se adaptarán a diferentes presupuestos, tamaños de habitación y tipos de contaminación. De los purificadores de aire que elegimos, el Electrolux Pure A9 destacó como un excelente todoterreno que combina alta efectividad, rendimiento silencioso, diseño atractivo y funciones inteligentes y útiles.