Todos conocemos la felicidad de escapar de los ruidos de la calle o del transporte público y refugiarnos en el universo de nuestras pistas musicales favoritas. Y, aunque hay auriculares de todos los tipos y tamaños, los modelos intraurales de inserción se están convirtiendo en la elección preferida, especialmente por su tamaño compacto y versatilidad. Su reducido tamaño permite guardarlos cómodamente en el bolsillo, mientras que la calidad de sonido y cancelación del ruido son mejores que nunca. Es por ello que los auriculares intraurales se han convertido en un accesorio imprescindible para todos los amantes de la música. No obstante, no todos los auriculares fueron creados iguales. Encontrar el par perfecto puede ser un desafío mayor que desenredar el cable de los típicos cascos. ¿Los quieres con cable o inalámbricos? ¿Necesitas un micrófono para responder llamadas? ¿Qué hay de la eliminación de ruido y la resistencia al agua?
Guía de compra de auriculares intraurales
Los primeros auriculares se inventaron alrededor de 1880, pesaban unos 4,5 kg y debían soportarse sobre los hombros del usuario. Desde entonces, han cambiado muchas cosas. Actualmente, los auriculares son cómodos, prácticos y vienen en una gran variedad de estilos para adecuarse a todos los géneros musicales y preferencias del público.
No es el tamaño lo que importa
En caso de que estés empezando a descubrir las impresionantes oportunidades de sonido que hay en el mercado, una vez descartados los auriculares que venían con tu teléfono, hemos creado una breve panorámica de las principales categorías de auriculares. Cada una de ellas tiene sus pros y sus contras.
Los auriculares circumaurales o alrededor de la oreja son las bestias más colosales del mundo de los auriculares. Crean un sello al presionar las almohadillas de los auriculares alrededor de la oreja y ofrecen un aislamiento del sonido excelente. Además, su tamaño permite incluir componentes más grandes para garantizar la mejor calidad de sonido posible en auriculares. Lamentablemente, no son demasiado portátiles si los comparamos con otros tipos.
Los auriculares supraurales o sobre la oreja son un poco más pequeños. Normalmente, aplican una ligera presión sobre la oreja para mantenerse firmes en su sitio. Aunque su calidad de sonido está un poco por detrás de los modelos circumaurales, los auriculares supraurales ofrecen un sonido de alta calidad y un aislamiento del ruido bastante efectivo. A menudo son plegables, lo que ofrece mayor portabilidad.
Los auriculares intraurales son lo bastante pequeños como para sujetarse al canal auditivo o en la concha de la oreja. A menudo también se llaman auriculares de tapón o de botón; aunque, siendo más precisos, estos términos describen dos diseños ligeramente diferentes.
Los auriculares de tapón o de inserción (monitorización In-Ear o IEM, por sus siglas en inglés) tienen almohadillas blandas con forma de barril que entran ligeramente en el canal auditivo y lo sellan. Esto permite obtener un sonido estéreo mejor (especialmente en la respuesta de los graves) y un ajuste más seguro. Sin embargo, dado que cada persona tiene los oídos de diferente forma, lograr ese ajuste perfecto puede ser más difícil de lo que parece. A algunas personas también podría molestarles la sensación de tener algo dentro de su canal auditivo. Además, para mantener su tamaño compacto, los IEM tienen componentes diminutos que afectan a la calidad del sonido, especialmente entre los más baratos. No obstante, esta tecnología ha evolucionado mucho. Aunque actualmente los auriculares intraurales de inserción no pueden competir con los circumaurales, los mejores modelos se acercan mucho, ofreciendo buena calidad en un tamaño más cómodo y portátil.
Los auriculares intraurales de botón son similares a los de inserción, pero no entran en el canal auditivo sino que se asientan en su parte externa. Por esto solo vienen en un tamaño y son más fáciles de limpiar, aunque su diseño abierto también produce algunos problemas recurrentes. Primero, los auriculares de botón no bloquean el ruido ambiental y puede que las personas que estén cerca de ti oigan lo que estás escuchando. Además, los auriculares de botón pueden caerse fácilmente cuando corres o haces ejercicio. Si prefieres ser consciente de los sonidos que te rodean o simplemente no te gusta la sensación que producen los intraurales de inserción, busca modelos de auriculares de botón con ganchos o alas, ya que estos aseguran su sujeción. Lo cierto que, actualmente, casi todos (incluidos los fabricantes) usamos los términos auriculares de botón y de inserción como sinónimos. Siempre y cuando suenen estupendamente y se mantengan en nuestros oídos, las sutiles diferencias no importan demasiado.
Contando cables
Una vez elegido tu tipo favorito de auriculares, deberías tener en cuenta que existen tres clases diferentes dependiendo de cuántos cables tengan.
Los auriculares totalmente inalámbricos (también llamados sin cables) son los más recientes y se han vuelto muy populares, a pesar de la limitada duración de la batería. Es fácil entender por qué: sin cables a la vista, son más discretos y versátiles que los otros tipos. Los micrófonos están integrados en los propios auriculares, junto con los controles de pistas y volumen. Sin embargo, hay que tener en cuenta que una parte importante de los costes de fabricación se emplean íntegramente en baterías y tecnología Bluetooth. Por tanto, los auriculares con cable siempre suenan mejor que los modelos por Bluetooth de precio similar. Los puristas del audio siguen insistiendo en que ni siquiera los mejores auriculares intraurales inalámbricos pueden ofrecer un paisaje sonoro similar al de un par de auriculares con cable de buena calidad. De todos modos, la tecnología inalámbrica ha mejorado enormemente en los últimos años. Si lo que escuchas habitualmente son podcasts o música desde tu teléfono, es probable que no notes mucha diferencia.
Los modelos inalámbricos con cable tienen una banda o cable que conecta ambos auriculares y se enlazan al dispositivo por Bluetooth. Comparados con los totalmente inalámbricos de la misma categoría de precios, con frecuencia ofrecen un audio ligeramente mejor y mayor duración de la batería. También son muy populares entre los deportistas. Normalmente, la banda del cuello se puede ajustar o sujetar durante el entrenamiento y, en caso de que se salga un auricular, este no se perderá. Estas características son ventajas apreciadas a cambio de un solo cable. Sin embargo, últimamente la mayoría de los fabricantes han concentrado sus esfuerzos en desarrollar modelos totalmente inalámbricos.
Los auriculares intraurales con cable son normalmente los más asequibles. Dado que no están limitados por la velocidad de transferencia de datos, como sí sucede con los intraurales por Bluetooth, también pueden ofrecer mejor calidad de sonido por el mismo precio. Además, no tienes que preocuparte por la duración de la batería o la conexión por Bluetooth (la mayoría de los modelos inalámbricos se fabrican pensando en los usuarios de smartphones y pueden montarte una buena rabieta cuando intentas enlazarlos con otros dispositivos). Puedes enchufarlos en cualquier dispositivo que tenga un conector de 3,5 mm para auriculares y disfrutar de la música con un sonido fantástico en cuestión de segundos. Si piensas usarlos para hablar mucho, la ubicación del micrófono en el cable asegura una mejor calidad de llamada. Dicho esto, existe la posibilidad de que tu teléfono ya no tenga ese conector para auriculares. En ese caso necesitarás un adaptador. Además, a nadie le gustan los cables enredados de unos auriculares. Si quieres comprar auriculares con cable, busca un modelo que ofrezca un sonido fabuloso y que, además, tenga cables que eviten los enredos, una funda para transportarlo y un enrollador para el cable.
Un sonido muy preciado
Ya hemos mencionado que un buen ajuste es crucial para sacarle el máximo partido a tus auriculares intraurales. Pero hay otros factores que también afectan a la calidad del audio, como el formato de tu música, los drivers, la respuesta a las frecuencias y la potenciación del sonido. Sin embargo, si buscas auriculares inalámbricos simplemente para escuchar música en streaming a través de tu teléfono, es muy probable que no percibas ciertas sutilezas, por lo que tu preocupación principal debería ser la conectividad por Bluetooth.
Primero, cuanto más reciente sea la versión de Bluetooth utilizada (ahora estamos en la 5.2), mejor será el sonido y mayor la duración de la batería. En segundo lugar, también importa qué códecs admite: estos reducen la latencia, mejoran la calidad del audio y contribuyen a la eficiencia energética. Los códecs codifican y descodifican los datos del audio digital a un formato específico, transmitiéndolos desde tu dispositivo a los auriculares. Hay un montón de conocimientos técnicos en los que podríamos profundizar, pero la respuesta corta es que, en lo que se refiere a auriculares para consumidores normales, deberías invertir en un modelo que sea compatible con un códec con un bitrate alto. Conservará más datos, ofreciendo como resultado un audio mejor. Por otro lado, también es importante el dispositivo que funciona como fuente del sonido, ya que debe hablar el mismo idioma de Bluetooth. Si eres usuario de Apple, obtendrás el mejor rendimiento con auriculares que admitan AAC. Para los dispositivos Android, si la calidad del audio es tu prioridad no te conformes con SBC y busca auriculares Bluetooth que sean compatibles con códecs de la línea aptX hacia arriba.
¿No eres aficionado al ruido?
Todos los auriculares intraurales ofrecen lo que se denomina cancelación pasiva de ruido. Al sellar el canal auditivo, los auriculares bloquean la mayoría de los ruidos ambientales. Por eso, para que la cancelación pasiva de ruido funcione de verdad, es esencial un buen ajuste. Tus auriculares deberían venir con al menos tres tamaños diferentes de almohadillas; si incluye más, mejor. Para la mayoría de los modelos es posible comprar opciones de otros fabricantes en diferentes tamaños, por ejemplo, almohadillas de talla XL. En caso de que no encuentres nada que te ajuste bien, tal vez merezca la pena invertir en almohadillas de espuma con memoria. Se adaptan a la forma única de tu canal auditivo, ofreciéndote la mejor cancelación pasiva de sonido posible y mucha más comodidad. En general, recomendamos encarecidamente comprar auriculares de vendedores reconocidos con buenas políticas de devolución, por si descubres que el modelo que compraste no se ajusta en absoluto a la forma de tus oídos.
Los modelos de auriculares de alta gama con frecuencia usan una tecnología llamada cancelación activa de ruido (a menudo abreviada como ANC, por sus siglas en inglés). En esos casos, unos micrófonos especiales integrados en los auriculares perciben las ondas sonoras del ambiente y producen ondas sonoras inversas que los cancelan. En teoría, esta idea es fantástica. Sin embargo, no todos los modelos son igual de efectivos. De hecho, con la ANC encendida puede percibirse una sensación peculiar de presión en los oídos, como si estuvieras bajo el agua, y algunas personas lo encuentran desagradable.
Finalmente, hay algo llamado cancelación adaptativa del ruido. Piensa en esta función como una forma avanzada de lo que acabamos de describir, solo que ahora tus auriculares también tienen en cuenta otros factores, como la presión del aire, tu velocidad de movimiento y el tipo de ruido. La cancelación adaptativa del ruido deja pasar algunos de los sonidos ambientales para que puedas pedir una taza de café o ser consciente del tráfico mientras corres por la mañana. Algunos modelos cuentan con una app que permite ajustar los niveles de ANC según las preferencias individuales de cada usuario.
Toma el control
En un mundo perfecto, tus auriculares deberían ofrecer controles sencillos y directos para controlar la reproducción y la pausa, alternar entre canciones, atender una llamada o ajustar el volumen. Una forma de lograrlo es colocar sensores o botones en los propios auriculares. En ese caso, tienen que ser precisos e intuitivos. Lo ideal sería que ambos auriculares ofrezcan las mismas funciones o, al menos, debería existir la posibilidad de programarlos a tu gusto.
Actualmente, muchos auriculares incluyen una app específica que, con frecuencia, permite un control más detallado de tus auriculares, modos de cancelación de ruido o ecualizador. Muchos modelos con Bluetooth también admiten el uso de asistentes de voz, como Siri o el asistente de Google. En lo que se refiere a los controles, no hay opciones que estén bien o mal, pero es esencial que te resulten cómodos e intuitivos de usar.
Cuando cae la lluvia
Si planeas usar tus auriculares intraurales al aire libre y/o para hacer deporte, busca un modelo que esté certificado como resistente a salpicaduras, por lo menos. Tus auriculares deberían tener una clasificación de resistencia al agua IPX4 o superior. Esto significa que no se estropearán con el sudor o una ligera lluvia. Las siglas en inglés IP significan Protección contra la entrada. La primera cifra después de IP indica la protección frente al polvo (medida de 0 a 6, siendo el número más alto el que indica mayor protección). El segundo número indica la protección frente al agua (medida de 0 a 9, donde, de nuevo, cuanto más alto sea el número, mejor).
Si regresamos a la clasificación de nuestro ejemplo, IPX4, una clasificación habitual en los auriculares para deportes, significa que el producto no se ha probado frente al polvo, pero es resistente a las salpicaduras de agua (aunque no debería sumergirse). De todos modos, es importante recordar que las pruebas se llevan a cabo en condiciones de laboratorio y no en situaciones de la vida real. Por tanto, no es recomendable llevar tus nuevos auriculares al límite para comprobar cuánta agua pueden resistir.
Una chispa de vida
Los últimos, pero no menos importantes, de los aspectos que deben tenerse en cuenta con respecto a los auriculares intraurales por Bluetooth son la duración y la carga de la batería. Actualmente, la gran mayoría de los modelos inalámbricos están limitados a cinco o seis horas, aproximadamente. Aunque los auriculares inalámbricos con cable tienden a durar un poco más, quizás siga siendo poca duración para aquellos fanáticos de la música que no pueden dejar escuchar en todo el día.
La buena noticia es que los intraurales totalmente inalámbricos normalmente vienen con un estuche de carga que, dependiendo del modelo, puede almacenar entre dos y cuatro cargas más. En ocasiones se puede prolongar el tiempo total de reproducción por encima de las 24 horas. De todos modos, a menudo la velocidad de carga importa más que la capacidad. Afortunadamente, muchos modelos ofrecen un modo de carga rápida que proporciona una hora extra de reproducción (o incluso más) después de solo unos minutos en el estuche.
Claro que también debe cargarse el propio estuche. Actualmente, el mejor conector es el USB-C. Al ser más flexible y rápido que el micro USB y el Lightning, se está convirtiendo en el nuevo estándar para la carga. La carga inalámbrica suena supermoderna y es muy cómoda, ya que los principales fabricantes usan un único estándar, Qi. Sin embargo, si hablamos de velocidad, la carga inalámbrica no es exactamente la opción más rápida.
Conclusión
Los mejores auriculares intraurales disponibles actualmente ofrecen mucho más que un sonido potente. Hay modelos que también funcionan como excelentes auriculares clásicos, bloquean los ruidos desagradables durante largos vuelos e, incluso, te permiten compartir tu música con un amigo. Tanto si necesitas unos graves inigualables para tus sesiones de gimnasio como si lo que buscas son unos auriculares discretos para atender llamadas sobre la marcha o anhelas un asombroso paisaje sonoro para disfrutar con tu colección de música de alta resolución, nuestros modelos recomendados cumplen tus expectativas con gran aplomo.